Uma Introdução: Bitcoin

A Bitcoin é uma moeda digital descentralizada que permite transacções peer-to-peer através de uma tecnologia chamada blockchain, que regista de forma segura todas as transacções. Com uma oferta fixa de 21 milhões de moedas, oferece uma alternativa às moedas tradicionais.

A Mineração como Processo Computacional

A mineração de Bitcoin é o processo de criação de Bitcoin através da ligação de computadores especialmente concebidos a uma fonte de energia e à Internet. Estes computadores, conhecidos como ASICs, utilizam a eletricidade para resolver problemas matemáticos complexos. Este processo é chamado de “mineração de Bitcoin”, mas na verdade é um processo de software, não de mineração física. A maioria das empresas de mineração de Bitcoin juntam-se a grupos chamados consórcios, onde combinam o seu poder computacional, conhecido como Hash Rate. Isso significa que quanto mais poder computacional uma empresa contribui, mais Bitcoin ela ganha.

A largura de banda de internet necessária para ASICs é geralmente baixa, então a mineração de Bitcoin pode ser feita em quase qualquer lugar. Os ASICs podem ser colocados diretamente na fonte de eletricidade, como uma barragem hidroelétrica, eliminando a necessidade de uma extensa infraestrutura de transmissão. Esta configuração é chamada “Behind the Meter”, o que significa que utiliza eletricidade que nunca entra na rede eléctrica principal. Isto é especialmente benéfico para fontes de energia isoladas que têm dificuldade em vender a sua eletricidade devido à falta de infra-estruturas de transmissão ou à distância dos clientes.

Papel das Energias Renováveis

Outra vantagem da extração de Bitcoin é o facto de poder ser facilmente interrompida. Embora as empresas mineiras tenham como objetivo o máximo de tempo de atividade, os ciclos computacionais demoram menos de um segundo. Isto significa que desligar as máquinas não desperdiça horas de trabalho. Esta caraterística faz da mineração de Bitcoin uma excelente combinação para fontes de energia renováveis, que podem ser intermitentes. Nos Estados Unidos, a mineração de Bitcoin tem sido associada com sucesso à energia solar e eólica.

Por exemplo, uma barragem hidroelétrica com painéis solares no local pode utilizar apenas duas das suas turbinas durante algumas horas por dia, devido a picos de energia solar e picos de procura nocturna. Estas turbinas podem funcionar 24 horas por dia se a energia extra for utilizada para a extração de Bitcoin. Se a rede precisar inesperadamente de mais energia, a empresa mineira pode ser compensada pela empresa de serviços públicos para desligar as suas máquinas, uma prática conhecida como resposta à procura. Esta utilização da exploração mineira de Bitcoin para resposta à procura está a tornar-se mais popular nos Estados Unidos, especialmente com o crescimento das energias renováveis.

Rentabilização de Potenciais Resíduos

A utilização da mineração de Bitcoin por detrás do contador é uma forma revolucionária de rentabilizar energia que, de outro modo, seria desperdiçada. Cria uma relação mutuamente benéfica em que os produtores de energia podem vender eletricidade que, de outra forma, não seria vendida, e as empresas mineiras de Bitcoin têm acesso a eletricidade de baixo custo. Este tipo de parceria é raro e representa uma excelente oportunidade para trabalhar com produtores de energia em toda a África.